Un bateau à hydrogène pour la Coupe de l’America ?

Propulser par de l’hydrogène un bateau à foils pour qu’il vole au-dessus de l’eau n’est pas vraiment une idée nouvelle. Alain Thébault a essayé de le faire avec SeaBubble, puis à travers d’autres compagnies qu’il a fondé ensuite (BubbleFly, The Jet). Mais, c’est sans doute une première dans le domaine de la compétition.

On doit cette initiative à l’équipe ETNZ (Emirates Team New Zealand). Elle a conçu un bateau à foils baptisé » Chase Zero, qui utilise deux piles d’origine Toyota de 80 KW. Celles-ci sont combinées avec 2 batteries de 42 kWh et deux moteurs de 220 kW. L’ensemble permet de filer jusqu’à 50 noeuds avec une autonomie de 180 km. Les deux modes d’électrification sont complémentaires : les batteries permettent de fournir rapidement de l’énergie lors des appels de forte puissance, alors que les piles à combustible peuvent recharger ces mêmes batteries en vitesse de croisière.

D’une longueur de 10 m et pouvant embarquer 6 personnes, le catamaran à foils de ETNZ va sans doute susciter de l’intérêt. Il a en tout cas navigué avec succès récemment dans la baie d’Auckland.